I ricercatori cinesi affermano di aver effettuato scoperte “rivoluzionarie” sul comportamento dei rari leopardi delle nevi dopo mesi di monitoraggio nel Nordovest della Repubblica Popolare utilizzando innovative tecnologie satellitari.
Dopo aver ottenuto l’approvazione preventiva dalla Amministrazione Nazionale delle Foreste e delle Praterie, la Riserva Naturale Nazionale dei Monti di Qilian insieme all’Istituto di Ricerca Faunistica dell’Università Forestale di Pechino ha lanciato per la prima volta il monitoraggio satellitare dei leopardi delle nevi, a partire dall’inizio di quest’anno.
I ricercatori hanno potuto catturare gli animali senza recar loro danno onde attaccare loro collari di posizionamento nel tentativo di rafforzare il monitoraggio dei loro comportamenti e l’individuazione dei loro habitat preferenziali per proteggere meglio le specie in via di estinzione.
“In realtà volevamo introdurre il monitoraggio satellitare dei leopardi delle nevi già da diversi anni, ma eravamo soggetti a molte restrizioni. Poiché il leopardo delle nevi è sotto la protezione statale di prima classe in Cina, potremmo incorrere in alcuni rischi nel catturarlo. Dopo aver ottenuto l’approvazione amministrativa, abbiamo fatto tutti i preparativi e catturato tre leopardi delle nevi per la ricerca”, ha affermato Shi Kun, capo dell’Istituto di Ricerca Faunistica dell’Università Forestale di Pechino.
“I collari satellitari fissati sul leopardo delle nevi possono aiutarci a capire meglio il suo comportamento e principalmente i suoi schemi di attività”.
Il primo lotto di dati raccolti dal sistema di localizzazione satellitare è considerato dagli esperti come una scoperta rivoluzionaria rispetto ai precedenti documenti scientifici.
“In passato, avevamo una comprensione limitata della gamma di attività domestiche del leopardo delle nevi, che normalmente si credevano limitate ad aree circa 100 chilometri quadrati. Ma ora, attraverso il monitoraggio satellitare, abbiamo scoperto che la loro gamma di attività domestiche è molto più estesa, con quella di alcuni capi particolarmente attivi che arrivano a coprire fino a circa 1.700 chilometri quadrati, ben oltre le nostre aspettative”, ha detto Shi.
I primi tre leopardi delle nevi catturati per il monitoraggio satellitare sono stati distribuiti nella Riserva Naturale Nazionale dei Monti di Qilian, a cavallo del confine tra le Province del Qinghai e del Gansu nel Nordovest della Cina, e sono diversi per età e sesso.
Il primo leopardo delle nevi catturato, una femmina che sta per diventare maggiorenne, è stato chiamato “Suye” dai ricercatori.
Il secondo era un leopardo maschio in seguito chiamato “Lingzhe”. Il giovane adulto era stato trovato smarrito nella casa di un contadino nella contea autonoma di Menyuan Hui nel Qinghai a marzo ed è stato catturato e curato dal centro di salvataggio della fauna selvatica del Qinghai prima di essere rilasciato di nuovo in libertà con un collare satellitare.
La cattura del terzo leopardo, chiamato “Nayin” è stata relativamente facile in quanto era un esemplare anziano. Anche dopo essere stato rilasciato, il leopardo maschio ha mantenuto le sue normali attività.
I tre leopardi delle nevi con collari satellitari sono stati tutti rimessi in libertà. I ricercatori hanno monitorato i segnali satellitari e condotto indagini sul posto mentre i collari continuano a inviare dati.