Per quasi 20 anni, Zhoema Gyalpo ha fatto sua la missione di raccogliere immondizia sulle rive del Fiume Giallo, il secondo fiume più lungo della Cina.
Tibetano della provincia di Gansu, nella Cina nord-occidentale, egli ha percorso a piedi circa 430 km con la sua famiglia e gli abitanti del villaggio nel 2021 in un viaggio di oltre 40 giorni lungo il Fiume, ripulendo le sue sponde. Per lui era un modo di proteggere il “fiume madre” della Cina.
L’ambiente come ragione di vita
Zhoema vive nella Contea di Maqu della Prefettura Autonoma Tibetana di Gannan. In Tibetan, Maqu significa proprio “Fiume Giallo”. Il fiume ha una sezione serpeggiante di circa 430 km nella contea.
Situata all’estremità orientale dell’altopiano del Qinghai-Tibet, la Contea è un’area primaria di conservazione dell’acqua nella parte superiore del Fiume Giallo. La zona umida di Maqu copre un’area di oltre 374.000 ettari. “Il fiume e le praterie nutrono generazioni di persone che vivono qui. Sono le nostre fonti di sostentamento”, ha detto Zhoema.
Zhoema Gyalpo era un pastore. Pur vivendo in una prateria lussureggiante sulla riva del fiume Giallo, notò che la contea soffriva di un grave degrado ambientale dovuto ai cambiamenti climatici e alle varie attività umane.
“La vegetazione delle praterie si è fortemente degradata a causa del pascolo eccessivo e dell’inquinamento da rifiuti”, ha affermato Zhoema Gyalpo, aggiungendo che i rifiuti di plastica una volta inquinavano sia il fiume che le praterie, causando a volte la morte del bestiame. Per salvare il proprio gregge dal degrado, Zhoema ha iniziato a raccogliere immondizia attraverso i prati e lungo il Fiume Giallo nel 2003. Ha persistito per anni nonostante la poca comprensione dei suoi compagni pastori.
I guardiani della fonte del Fiume Giallo
Il suo appezzamento divenne gradualmente sempre più rigoglioso e verde, e il suo bestiame crebbe meglio di altri. Nel 2015, il Governo di Gannan lanciò una campagna ambientale per migliorare l’ambiente di vita di decine di migliaia di agricoltori e pastori che vivevano nella prefettura e aumentare la loro consapevolezza ambientale. Da allora, Zhoema ha avuto sempre più compagni nella lotta all’inquinamento da rifiuti. Molti pastori hanno acquisito l’abitudine di raccogliere immondizia e prendersi cura dei prati.
Tuttavia, l’inquinamento da rifiuti è solo uno dei problemi affrontati dal fiume. Nel corso degli anni, le zone umide di Maqu si sono ridotte a causa dell’intensificazione della desertificazione e del calo della capacità di conservazione dell’acqua.
La siccità e la desertificazione avevano persino causato il prosciugamento di diversi affluenti del Maqu, ha osservato Ma Jianyun, un funzionario forestale locale. Per consentire all’ambiente di rigenerarsi, Zhoema Gyalpo ha venduto più di 1.000 capi dei suoi greggi e mandrie, mantenendone solo circa 200. “Non era giusto concentrarsi sui benefici immediati. Troppi bovini e ovini avrebbero danneggiato le praterie riducendo i guadagni a lungo termine”, ha detto Zhoema.
Le misure del governo di Lhasa
Il Governo locale ha adottato misure, tra cui l’avvio di programmi di migrazione ecologica, l’imposizione di un divieto di pascolo in alcune aree e l’incoraggiamento dei pastori locali a partecipare alla protezione dell’ambiente e al turismo.
Molti allevatori come Zhoema Gyalpo, che un tempo vivevano esclusivamente di pastorizia, ora stanno abbracciando il turismo promosso dal Governo locale e stanno iniziando a lavorare nel settore del turismo e dell’ospitalità. Le misure si sono rivelate efficaci, con l’inversione del trend di deterioramento dell’ecologia locale. Entro la fine del 2021 sono stati imposti divieti e restrizioni al pascolo su oltre 533.000 ettari di prati, mentre i pastori hanno ricevuto un risarcimento.
Zhoema Gyalpo ha aperto una fabbrica di fertilizzanti organici nel 2017, raccogliendo le deiezioni animali e trasformandole in fertilizzanti organici utilizzati sulle piante per il controllo della desertificazione. “Un proverbio locale dice: ‘coloro che danneggiano l’erba dovrebbero smettere di diventare alti e coloro che inquinano il fiume dovrebbero provare dolore agli occhi’”, ha detto Zhoema Gyalpo. “La natura ci offre doni preziosi da prendere per vivere, e in cambio dovremmo custodirli e proteggerli”.