La rara scoperta di un gruppo di leopardi selvatici è stata fatta da ricercatori cinesi nella Contea di Lhorong, nella Regione Autonoma del Tibet, ha comunicato di recente l’amministrazione nazionale delle foreste e delle praterie.
Secondo il Central South Inventory and Planning Institute, che ha condotto studi sul campo sulla distribuzione delle specie sull’Altopiano del Qinghai-Tibet, la popolazione appena scoperta è la più grande finora identificata in termini di numero, estensione e densità di popolazione. Elencato come un animale protetto dallo Stato di prima classe in Cina, il leopardo era un tempo diffuso in Asia e in Africa come uno dei membri più grandi e più ampiamente diffusi della grande famiglia dei felini carnivori.
RITORNA IL RE DELLE MONTAGNE
Ci sono nove sottospecie di leopardo in tutto il mondo. La Cina ne ospita almeno tre: il Leopardo dell’Amur (Panthera pardus orientalis), il Leopardo della Cina settentrionale (Panthera pardus fontanierii, più comunemente noto come Panthera pardus japonensis al di fuori della Cina) e il Leopardo Indocinese (Panthera pardus delacouri). La Cina ospita anche il Leopardo delle Nevi, Panthera uncia, una specie diversa, e potrebbe anche ospitare l’Acinonyx jubatus (ghepardo). Delle tre sottospecie di leopardo, il Leopardo della Cina settentrionale è endemico. I ricercatori dell’istituto hanno trovato tracce di leopardi in Tibet durante le indagini sulla fauna selvatica per quasi un decennio.
“Dal 2013 sono stati condotti sondaggi e studi nelle aree di Chamdo, Nyingchi e Shigatse, con il coordinamento e il supporto dell’Ufficio Regionale per le Foreste e le Praterie”, ha affermato Tang Zijun, un ingegnere dell’istituto. Nel 2019, i ricercatori dell’istituto hanno condotto studi sul campo sulla distribuzione e l’habitat dei leopardi nell’area di Chamdo, nel Tibet orientale, e nelle zone selvagge sono state installate telecamere a infrarossi. “Negli ultimi tre anni sono stati raccolti molti dati di indagine sul campo di prima mano, comprese immagini di animali selvatici riprese con telecamere a infrarossi e campioni di capelli, feci e altre tracce”, ha affermato Tang.
Secondo sia i dati che un’analisi completa dei documenti storici, i leopardi in Tibet si trovano principalmente sulle pendici meridionali della sezione centrale dell’Himalaya orientale nel Tibet meridionale e sui Monti Hengduan nel Tibet orientale, principalmente nelle foreste e nelle aree vegetate a altitudini che vanno dai 2.000 ai 5.000 metri sul livello del mare. L’ultimo sondaggio dell’istituto ha anche scoperto che esiste una grande popolazione di leopardi che vive nella parte superiore del fiume Nujiang.
NUOVI STUDI
A seguito di un’indagine preliminare tra il 2019 e il 2021, sono state installate più di 300 telecamere a infrarossi in un’area di quasi 1.200 chilometri quadrati ad altitudini comprese tra 3.000 e 5.000 metri. Sono state scattate circa 210.000 foto e video, in cui erano presenti più di 300 immagini e video di leopardi. Attraverso la tecnologia di riconoscimento dei modelli individuali, a Lhorong sono stati identificati più di 30 leopardi individuali, tutti leopardi della Cina settentrionale. La contea ospita anche circa 20 leopardi delle nevi. Le due specie coesistono nella stessa area.
“Ci sono fino a quattro o cinque gatti di entrambe le specie per 100 km quadrati nella stessa area. Rispetto al numero e alla densità usuali per i grandi felini, questo è alto”, ha detto Tang, aggiungendo che è una densità sorprendente per i grandi felini in qualsiasi parte del mondo. Guo Keji, un ingegnere anziano dell’istituto, ha affermato che negli ultimi 100 anni la popolazione di leopardi è diminuita drasticamente a causa della perdita di habitat e prede, nonché della domanda umana per la loro pelliccia.
“Nella Lista Rossa IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), il leopardo è classificato come NT (Near Threatened)”, ha detto. “L’ultima ricerca colmerà un vuoto negli studi sulla distribuzione del leopardo sull’altopiano del Qinghai-Tibet”.
PROMUOVERE L’AMBIENTE
Il Tibet ha compiuto grandi sforzi per promuovere la protezione naturale, ecologica e ambientale.Secondo Guo, dopo oltre 30 anni di costruzione e sviluppo, nella regione sono state istituite 47 riserve naturali, che coprono un’area di oltre 412.000 kmq e rappresentano oltre il 34% della superficie terrestre del Tibet.
“È stato creato un sistema di riserve naturali ben strutturate e completamente attrezzate con solidi sistemi di protezione e gestione efficace”, ha affermato. In futuro, i ricercatori collaboreranno con le autorità locali per le foreste e le praterie della regione per monitorare i leopardi. “Condurranno indagini e ricerche approfondite per esplorare questioni di interesse scientifico, come il modo in cui leopardi e leopardi delle nevi convivono pacificamente e prosperano nella stessa area e come i leopardi convivono armoniosamente con i residenti locali”, ha affermato Guo. “Tale ricerca fornirà un’importante base scientifica per la protezione e la gestione dei leopardi e dei loro habitat”.