Nascosto in una foresta vergine al confine con il Myanmar e l’India ai margini sud-orientali dell’altopiano del Qinghai-Tibet, il popolo Deng, un gruppo etnico con solo circa 1.600 membri in Cina, viveva come avevano fatto per secoli fino a diversi decenni fa.
Negli ultimi mezzo secolo, tuttavia, sono passati dall’agricoltura di sussistenza e dall’assenza di una cultura scritta, a godere possibilità e comfort offerti di stili di vita più moderni.
La maggior parte dei Deng vive in una dozzina di villaggi nella contea di Zayul nella regione autonoma del Tibet. La loro lingua parlata non ha forma scritta. Il loro stesso nome ‘Deng’, significa “gente povera”.
Jinxia, il capo di un villaggio di Zayul, scherza dicendo che i Deng guidano le tendenze della moda sin dagli anni ‘50 “indossando pellicce sexy”. Le pellicce procurate dalla caccia fornivano solo una minima copertura al corpo, spiega Jinxia.
Originariamente assemblavano le loro case da rami, fieno e pelli di animali. Gli strumenti che usavano di più erano bastoni, coltelli e frecce e la maggior parte del loro cibo veniva dalla caccia e dalla raccolta.
A partire dalla riforma del Tibet nel 1959, il popolo Deng iniziò a trasferirsi nelle pianure della valle e imparò a costruire case moderne e coltivare grano.
Il villaggio Xia’ni di Zayul ospita 174 Deng, che vivono in 43 case circondate da risaie e frutteti di kiwi. L’altitudine del villaggio di 1.665 metri significa che l’area riceve piogge abbondanti in estate e ospita un’abbondante flora subtropicale.
Il paesano Huhulong indica una casa abbandonata dove vivevano tre generazioni della sua famiglia. Era bersagliata dalle piogge monsoniche in estate, l’acqua entrava dentro e offriva ben poco riparo dal freddo in inverno, dice il 25enne.
L’anno scorso Gajigu si è trasferito in una nuova casa di 140 metri quadrati. Il 54enne capo di una famiglia di cinque persone afferma di dover pagare solo 9.000 yuan ($ 1.270), mentre il Governo ha sovvenzionato 150.000 yuan.
Il capo di Zayul, Du Yuanwen, afferma che lo sviluppo ha portato a grandi investimenti che hanno migliorato gli standard di vita delle persone Deng.
Il Governo non ha solo migliorato le abitazioni, ma anche i mezzi di sussistenza. Zheng Tiancheng è un esperto di agronomia, che si è trasferito a Zayul dalla Provincia del Sichuan nove anni fa. Dice che l’area è perfetta per coltivare kiwi grazie alla grande differenza di temperatura tra il giorno e la notte, l’abbondante luce solare, il clima piacevole e la terra fertile.
Ha investito tutti i suoi risparmi nella frutticoltura di questo prodotto, affittando terreni dalla popolazione locale di Deng e assumendoli per lavorare nei frutteti. I residenti hanno guadagnato 1,3 milioni di yuan affittando la loro terra e altri 1,5 milioni per il lavoro l’anno scorso. “Non abbiamo mai mangiato niente di simile al kiwi, e tanto meno coltivato”, dice Xiongweilong, un giovane Deng, che ha sostanzialmente imparato la tecnica con l’aiuto di Zhang negli ultimi tre anni.
Xiongweilong ha avviato una piccola fattoria nella sua terra nel 2015 e ha guadagnato 26.000 yuan nel suo primo anno. Due anni dopo, ha introdotto un nuovo ‘cultivar’ e ha ampliato di cinque volte la scala delle operazioni.
Il reddito pro capite medio di Zayul ha raggiunto 11.500 yuan nel 2018, secondo il governo della contea. “La mia famiglia era molto povera”, dice Dihua, 22 anni, che ha lavorato in un asilo a Nyingchi per due anni e aiuta la sua famiglia nella fattoria durante le vacanze estive. “I miei genitori hanno faticato a crescere i miei due fratelli più piccoli e io, ma hanno vissuto frugalmente per mandarmi a scuola. Ne sono grato.”
Dihua manda soldi a casa ogni mese e sostiene i suoi fratelli. L’anno scorso, la famiglia si trasferì in una nuova casa, e i suoi genitori aprirono un negozio di alimentari, usando i soldi di Dihua per acquistare il primo lotto di merci. “Ora, tutti nella mia famiglia hanno la loro camera da letto e il risanamento è completo”, dice.
Come Dihua, sempre più persone di etnia Deng scelgono di lavorare e studiare nelle città. Meizhigao afferma che il tasso di abbandono tra i bambini Deng è quasi zero negli ultimi anni. “Questo grazie alle politiche educative favorevoli per i gruppi etnici e al tremendo cambiamento di prospettiva del popolo Deng”, afferma l’insegnante di scuola elementare locale.