Su uno stretto sentiero roccioso dove anche i cavalli erano riluttanti a muoversi, un portatore, portando una lavatrice in spalla, è salito passo dopo passo su una vetta a più di 4.600 metri sul livello del mare, dirigendosi a casa nelle profondità dell’Himalaya.
Era una scena catturata da un documentario prodotto dall’emittente pubblica giapponese NHK nel 2010. Il portiere nel film rappresentava la maggior parte dei giovani di Medog, l’ultima contea cinese senza strade nella regione autonoma del Tibet, che hanno dovuto camminare per giorni per trasportare carichi pesanti dentro e fuori la contea chiusa dalle montagne.
Dopo che l’isolamento della contea è terminato nell’ottobre 2013, quando la Medog Highway è stata aperta al traffico, i portatori di Medog sono passati alla storia.
Medog è uscito dalla povertà entro la fine del 2019. Il reddito disponibile pro capite di agricoltori e pastori è salito alle stelle a 15.278 yuan (circa 2.147 dollari USA) nel 2021 da 4.875 yuan nel 2012.
Situato in una profonda valle dell’Himalaya, Medog è assediata da alte colline e foreste primitive. Per secoli, i portatori sono stati il principale mezzo di trasporto per la contea.
Impiegavano fino a cinque giorni per arrivare a Pai, la città più vicina al di fuori delle montagne, poiché dovevano scalare montagne innevate senza strade di cemento.
Essendo il figlio maggiore di una famiglia che non poteva permettersi la scuola, Tenzin Gyatso, di etnia Monba di un villaggio della contea, ha iniziato a fare il portatore all’età di 12 anni.
Quando è arrivato per la prima volta a Pai, vide per la prima volta strade larghe, veicoli e televisori, in netto contrasto con la sua città natale.
“Non avevamo niente a casa, nemmeno elettricità”, ricorda Tenzin Gyatso.
Nella sua vita di portatore, ha trasportato cemento, acciaio e altri materiali per i cantieri e le necessità quotidiane per un negozio di proprietà pubblica. Portava anche a casa salsicce, sigarette ed erbicidi per la vendita al dettaglio.
“La salsiccia acquistata al prezzo di 14 yuan al kg si rivendeva a 50 yuan al kg”, ha detto.
Utilizzando i risparmi acquisiti facendo il portatore e vendendo generi alimentari, Tenzin Gyatso ha successivamente acquistato un generatore idroelettrico, un registratore radiofonico, un televisore e una lavatrice, portandoli a casa da solo. Il generatore non è andato in pensione fino a quando una vicina centrale idroelettrica non è entrata in funzione.
Nella contea isolata, i bambini dovevano camminare per giorni per andare a scuola e molti pazienti dovevano essere trasportati su una barella o a spalla in un ospedale della città vera e propria.
Changgar, un ex portatore del distretto di Baibung di Medog, ricorda ancora quando lui e i suoi compaesani si alternavano portando un paziente di 85 kg in ospedale.
“Ci cambiavamo ogni mezz’ora. In una tappa del viaggio, ho portato il paziente sulle spalle per due ore”, ha detto Changgar, che ora ha 59 anni, che all’epoca pesava solo 60 kg.
Jamyang, vicepresidente dell’ospedale di Medog, ha affermato che, a causa delle scarse strutture di trasporto, l’ospedale era a corto di attrezzature e professionisti di grandi dimensioni e, pertanto, i pazienti in gravi condizioni dovevano essere trasferiti in ospedali più grandi al di fuori della contea.
“Alcuni pazienti sono morti durante il trasporto”, ha ricordato Jamyang, che lavora in ospedale dal 2008.
A causa dei lunghi viaggi compiuti trasportando carichi pesanti, molti residenti maschi a Medog soffrono di problemi alle articolazioni della colonna vertebrale e del ginocchio anche adesso, secondo Jamyang.
La situazione è cambiata in modo significativo dopo l’inizio dell’esercizio dell’autostrada Medog nell’ottobre 2013, con il flusso di veicoli e macchine. Ora i bambini possono andare a scuola con un veicolo e, quando necessario, i pazienti possono essere trasferiti rapidamente all’ospedale cittadino, a volte con ambulanza. I portatori non servono più.
Wei Changqi, capo del partito della contea, ha affermato che la Medog Highway ha facilitato il viaggio della popolazione locale, garantito ampiamente le forniture necessarie per il sostentamento delle persone e la costruzione della contea e ha contribuito a ridurre i prezzi dei beni nella contea. Anche i livelli di assistenza sanitaria e di istruzione sono stati notevolmente migliorati.
Tenzin Gyatso ora possiede un escavatore, che affitta ai cantieri. Gestisce anche una piccola pensione e affitta stanze a operai edili. In combinazione con il reddito della piantagione di tè, la sua famiglia ora guadagna più di 100.000 yuan all’anno.
Beneficiando del miglioramento della situazione educativa, i quattro figli di Tenzin Gyatso hanno tutti studiato nelle università. “I giovani sono fortunati perché non devono più essere portatori come noi”, ha detto.
Dopo la laurea, Tenzin Tsomo, la figlia maggiore di Tenzin Gyatso, insegna in una scuola superiore nella città di Qamdo, a più di 1.000 km da Medog.
Per tornare a casa, la 30enne ha bisogno di noleggiare un’auto per dirigersi verso la contea di Bomi, dove deve trasferirsi su un autobus. L’intero viaggio dura più di 16 ore.
Con sua grande gioia, la ferrovia Sichuan-Tibet attualmente in costruzione attraverserà sia Qamdo che Bomi.
“Quando la linea ferroviaria entrerà in funzione, sarà molto più comodo tornare a casa”, ha affermato Tenzin Tsomo.