ll Sanjiangyuan – 三江源 in cinese significa letteralmente “Fonte dei tre fiumi” – è un’area dell’altopiano tibetano a cavallo tra le provincie di Qinghai e dello Xizang. Quest’area è così chiamata perché contiene le sorgenti di tre grandi fiumi dell’Asia: il Fiume Giallo, lo Yangtze e il Mekong . Parti dell’area sono protette come la Riserva naturale nazionale di Sanjiangyuan (SNNR), chiamata anche Riserva Naturale dei Tre Fiumi. La riserva è composta da 18 sottozone, ciascuna contenente tre zone che sono gestite con diversi gradi di rigore.
Per far progredire gli obiettivi del SNNR, l’estrazione incontrollata o mal gestita di miniere, la registrazione, la caccia e il pascolo sono stati ridotti di molto e in molti casi vietati. Il governo centrale, in collaborazione con le autorità locali ha altresì preso contromisure per proteggere le specie in via d’estinzione e varato un piano di implementazione del manto boschivo. Per proteggere le praterie, i pastori non sono autorizzati a pascolare i loro animali in apposite “zone centrali” e il pascolo è fortemente sorvegliato altrove nel SNNR.
L’area di Sanjiangyuan ha una superficie di circa 363.000 km2 ed è più grande di Inghilterra e Galles messi insieme. Circa 200.000 persone vivono in questa vasta area perseguendo ancora modi di vivere tradizionali. Composto da 18 sottopone, il SNNR è un vero alfiere della Repubblica Popolare nella salvaguardia ambientale. Il suo perimetro è soverchiato da tre “macro-uffici”, ognuno specializzato nella salvaguardia di specifiche aree. Questi sono di tre tipi: conservazione delle zone umide (8 sottoaree), conservazione della fauna selvatica (3 sottoaree) e conservazione dei boschi o delle foreste (7 sottozone). A sua volta, ogni sottogonna della SNNR ha tre zone: una zona centrale; una zona tampone; e una zona sperimentale a uso multiplo. I residenti provenienti da aree degradate vengono reinsediati.
La zona centrale è rigorosamente gestita senza pascolo e ha misure per proteggere le specie in via di estinzione. Tutti gli sviluppi e l’uso sono proibiti. È una “zona di nessuno”, con tutti i suoi residenti trasferiti altrove. La zona tampone promuove la conservazione ma consente un pascolo limitato e rotazionale. Le zone sperimentali a uso multiplo possono anche essere utilizzate per indagini scientifiche, eco-turismo e altre industrie verdi.